Un roi malade reçoit un jour la visite d'un chevalier qui se présente pour épouser sa fille. Le souverain entreprend de raconter à ce prétendant qu'il a été esclave avant de régner, mais s'interrompt soudain et reste muet. Ce sera alors au tour de chacun des courtisans de se relayer au chevet du vieil homme pour le soulager de son mal en le distrayant d'une histoire. Ce conte, l'auteur l'a trouvé dans un carnet de quelques pages, écrit par son grand-père à l'âge de huit ans,