Ces réflexions sur le travail se fondent sur la promesse de l'individualisme démocratique qui le définit à la fois comme un moyen et comme une fin. Au-delà de la figure romantique du travail, incarnée par l'artiste et le savant, la philosophe questionne les catégories philosophiques, économiques, littéraires et morales qui posent la problématique du travail entre vocation et aliénation.