Nées de l'idée de rendre motrices des voitures ou caisses transportant des voyageurs, les automotrices, initialement à propulsion thermique, passèrent très vite à traction électrique grâce aux premières électrifications. Deux axes se dégagèrent alors pour la mise en service de ces automotrices : la banlieue parisienne avec ses dessertes urbaines, impliquant de nombreux arrêts, et les lignes de montagne où ce système devenait rentable suite à l'apport de l'énergie électr