Un torse d'homme, sans tête, trouvé par une nuit torride en Alabama. On suppose qu'il appartenait à un prostitué, tué dans le feu de la passion. Pour le chef de la police, l'affaire est classée, mais l'inspecteur Carson Ryder n'est pas satisfait: la mise en scène délibérée, l'absence totale de sang, le message étrange écrit sur la chair de la victime, tout cela trahit la préméditation. Et l'avis de Ryder compte, depuis qu'il a résolu une série de meurtres atroces, un an plus