Dès la première époque, les socialistes ont été interpellés par la question nationale. Partisans de l'émancipation sociale et de l'internationalisme («les prolétaires n'ont pas de patrie»), les socialistes se sont aperçus au fil du temps qu'on ne pouvait simplifier la chose. Marx avait alors proposé aux mouvements anglais de procéder par un «détour», à travers la lutte pour la libération de l'Irlande, pour relancer le socialisme dans ce pays-phare du capitalisme au dix-