L'oeuvre d'Henri Matisse décrit une trajectoire qui l'amène du réalisme à l'abstraction, de l'obscurité à la lumière, du Nord au plein Sud, et son itinéraire est jalonné de découvertes révolutionnaires, telles l'explosion de la couleur au moment du fauvisme ou l'invention des gouaches découpées à la fin de sa vie. L'ouvrage magistral de Pierre Schneider, fruit de quatorze années de recherches, est devenu la référence obligée sur celui qu'il a contribué à désigner aux yeux du