Ce recueil est composé de neuf nouvelles écrites entre 1975 et 1997, au sein desquelles se dessine le motif hustonien dans toute sa puissance dérangeante. Neuf histoires courtes, telles des variations initiales qui enlacent le vaste territoire de la grande romancière et prennent une place emblématique dans la collection « Essences ». Au fil de ces textes, Nancy Huston s'attache aux sensations fortes tant par la mise en scène du corps que par la quête du sens dans sa langue nouvelle, non maternelle, le français. Les odeurs convoquent la mémoire et ouvrent les portes de l'effroi, celles de l'intime et de la fiction. L'espèce fabulatrice y est déjà à l'œuvre. « Notre imagination supplée à la notre fragilité, écrit Nancy Huston en 2008 dans son essai éponyme. Sans elle, sans l'imagination qui confère au réel un sens qu'il ne possède pas lui-même, nous aurions déjà disparu. » Identité, sensualité, mémoire, terreur et temps sont les maîtres mots de ce recueil.