Dans un contexte où les combats militaires devaient à tout prix être évités en raison de la menace nucléaire, le sport est rapidement devenu un terrain d'affrontement entre l'Est et l'Ouest. Entre espionnage, coups tordus et communication d'influence, les Etats ont utilisé tous les moyens pour faire du sport et des sportifs de puissants vecteurs de rayonnement.