Xénophon, qui avait suivi Cyrus dans sa quête du trône perse, est élu général après la mort de Cyrus et sauve l'armée de mercenaires, les Dix mille, contre les troupes perses. L'Anabase décrit le voyage qui conduit les survivants vers la Thrace pour passer au service de Sparte, une retraite au coeur de l'hiver et des montagnes, du centre de l'Arménie jusqu'à la mer Noire.